Ein Jahr Deepwater Horizon: Ein Rückblick auf das visuelle Krisenmanagement

Heute vor einem Jahr, am 20. April 2010, explodierte die Bohrinsel „Deepwater Horizon“ im Golf von Mexiko. Nach 36 Stunden sank die Plattform und Rohöl schoss aus der Steig­leitung. BP-Chef Tony Hayward beschwichtigt zunächst, das Ereignis habe nur gering­fügige Umweltauswirkungen. So schien es wenigstens, denn das Öl war deshalb an den Küsten Louisianas, Mississippis und Alabamas unsichtbar, weil es mit großen Mengen der Chemikalie Correxit auf den Meeresgrund drückt wurde.
Als aufgrund der Bilder vom Meeresgrund und bald von ölverklebten Tieren der mediale Druck größer wurde, wandte sich BP mit „A Message from Tony Hayward“ per Video­botschaft an die Öffentlichkeit. In der kurzen Ansprache verdeutlicht Hayward, dass BP sich für den Unfall entschuldigt und aktiv den Schaden begrenzt. Seine Worte werden von unzähligen Bildern verstärkt, die den 60-Sekunde-Clip hineingeschnitten sind. Darin sind lächelnde Menschen zu sehen, die Vögel waschen sowie saubere Strände.

BP hat offenbar viel von Shell über visueller Kommunikation dazugelernt. Im Jahr 1995 hatten die Bilder von Greenpeace die öffentliche Diskussion dominiert und schließlich die geplante Versenkung der Brent Spar verhindert. Der Image­schaden war für die gesamt Branche groß. Kurze zeit später startete BP eine groß angelegte Image­kampagne, in deren Zentrum ein neues Firmenlogo stand: Das alte Logo von Raymond Loewy wurde zugunsten einer grüne Sonne auf­gegeben, die für ein umwelt­freundliches Unternehmen stehen sollte.

Visuelle Kommunikation lebt jedoch von Credibility. Wird eine Inszenierung als solche erkannt, kommt es zu Reaktanz und die Rezipienten widersetzt sich der Botschaft. Als Hayward in einem Interview sagte „I'd like my life back“, erschien die Kampagne vielen als un­glaub­würdig und nur vorgeschoben, um vom Ausmaß der Katastrophe abzulenken.
Schließlich brachte dies auch Präsident Obama in Zugzwang. Er konnte zwar vom Weißen Haus in Washington aus Worte an die Öffentlich­keit richten, die Menschen fühlten sich aber von BP nicht ernst genommen und erwarteten, dass ich der Präsident um sie kümmert. Obama stand vor allem deshalb unter Druck, weil seinem Amts­vor­gänger George Bush vorgeworfen wurde, nach dem Hurricane Katrina die Bewohner von New Orleans im Stich gelassen zu haben.

Ein Pressefoto zeigte Bush aus dem Fenster der Air Force One auf New Orleans blickend, das den Eindruck von Distanziertheit verstärkte. Später erkannte er den Fehler des Bildes: „Huge mistake. (…) Detached and uncaring. No question about it. (…) I was the one who should have said, A, don't take my picture, B, let's land in Baton Rouge, Louisiana, C, let's don't even come close to the area. Let's -- the next place to be seen is in Washington at a command center. I mean, it was my fault.“
Barack Obama wusste, er muss ein Bild produzieren, das ihn sorgen­voll am Ort des Ge­schehens zeigt. Diese Fotos entstanden am 28. Mai 2010 in Port Fourchon, Louisiana. Sie wurden von vielen Nachrichten­­agenturen verbreitet und brachten das Bild in die Vor­stellung der Menschen: Obama kümmert sich. Selbst­­verständlich ist dieses Bild kein Zufalls­­produkt. Viel­mehr wurde die Presse eingeladen, den Präsidenten am Strand zu begleiten. Dort ergaben sich eine Reihe von Photo Opportunities, die die Botschaft visuell ver­deutlichten.

The Economist brachte 19. Juni ein Bild aus dieser Reihe gar auf ihren Titel. Das Problem dieses Fotos ist weniger, dass zwei Personen aus dem Bild wegretuschiert wurden. Dies wurde bereits von der New York Times bemerkt.

Thematisiert wurde dagegen bisher nicht, dass dieses Bild suggeriert, die Ölplatt­form im Hinter­grund habe etwas mit der Katastrophe zu tun. Die Deepwater Horizon war nicht nur einen Monat zuvor bereits gesunken, sie befand sich auch etwa 180 km entfernt von Fourchon Beach und damit von diesem Standort aus wohl kaum sichtbar. Bei der Platt­form im Hinter­grund handelt sich vielmehr um eine von Hunderten, die im Golf von Mexiko stationiert sind. Sie dient nur als Symbol innerhalb der Bildinszenierung.

Am 1. 4. 2011 sagte Lothar Späth: „Ich bin wirklich überzeugt, dass Bilder Ent­scheidungen herbeiführen, mehr Ent­scheidungen bei den Leuten herbeiführen als Strich­listen.“ In den USA hat man längst verstanden, dass politische Kommunikation auch visuell sein muss.

Obama eröffnet den Wahlkampf – Weblog zur Visuellen Wahlkampfkommunikation startet

Am heutigen Montag, um 6 Uhr morgens, erreichte die Unterstützer von Barack Obama eine Email: Er tritt wieder als Kandidat an und sein Wahlkampfteam nimmt gerade wieder die Arbeit auf.
Obamas Wahlkampfteam hatte im Jahr 2008 das Internet als Instrument der Finanzierung und Mobilisierung verwendet und die Inszenierung von medialen Bildern eingesetzt wie nie zuvor. So lässt sich nun eine Strategie erwarten, die aus den Erfahrungen des letzten Wahlkampfes sowie der Regierungsverantwortung gelernt hat. Die Beherrschung von Bildern zur politischen Kommunikation ist an Obamas Wahlkampf wie auch an seinem Regierungsstil in einzigartiger Weise zu studieren.
Start des Weblogs Visuelle Wahlkampfkommunikation - Politische Ikonografie
Aus diesem Grund wird heute dieser Weblog gestartet. Ziel dieses Weblogs ist die Analyse aktueller politischer Ereignisse aus Sicht der visuellen politischen Kommunikation. Dabei wird vor allem der US-Wahlkampf verfolgt, der die nächsten 20 Monate laufen wird. Dabei ist vor allem interessant wie sich Obama nun nicht mehr als Angreifer, sondern als Amtsverteidiger darstellt, wie die Republikaner ihren Kandidaten finden und was dieser von der vergangenen Wahl gelernt hat. Ziel ist aber ebenso eine Beobachtung der deutschen Wahlkämpfe im Superwahljahr und der Vorlauf zur Bundestagswahl 2013 anhand aktueller Bilddiskussionen sowie Anmerkungen zu einer Theorie Visueller Wahlkampfkommunikation.
In seiner Email schrieb Obama heute Morgen: „There will be much more to come as the race unfolds.“ Dies gilt für seinen Wahlkampf genauso wie für diesen Blog.
Webseite als Botschaft
Mit www.barackobama.com ist ab heute auch seine Webseite wieder online. Daran sind drei Punkte bemerkenswert: Auf der Webseite findet sich ein Video mit dem Titel „It Begins With Us“, das verdeutlichen soll, dass es auch diesmal wieder auf das Grassrooting ankommt. Obama erscheint darin selber nicht. Seine Stimme ist mit der Email (Text) zwar anwesend, er bleibt jedoch bilderlos. Statt dessen erscheinen eine Reihe von Unterstützern, die den Zuschauer aufrufen mitzumachen. Auf diese Weise ist die Botschaft aus dem vorherigen Wahlkampf – „this election is not about me, but about you“ – wieder aufgegriffen und optimal umgesetzt worden.
Zum anderen findet sich auf der Webseite zunächst nicht viel mehr Inhalt als dieses Video. Viele Nachrichtenseiten verlinken nicht die Seite, sondern betten das Youtube-Video direkt in ihren Artikel ein. Auf diese Weise erreicht die Botschaft eine enorme Reichweite.
Und drittens: Die Kampagne bedient sich wieder dem alten Logo von Sol Sender: In Farben der US-Flagge eine aufgehende Sonne inmitten eines „O“. Die Wiederverwendung spricht für eine Strategie der Fortsetzung eines beschrittenen Weges. Wohl auch deshalb vermutet Politico, dass eine Let-me-finish-this-job-Strategie verfolgt werden wird. Dies ist eine ganz andere Strategie als sie noch 2008 mit einem frischen Kandidaten möglich war – möglicherweise eine viel schwierigere.
Untersucht man die Webseite, fällt im Übrigen auf, dass sich das Logo wie auch die grafischen Elemente der Webseite auf einem externen Server mit der Domain http://assets.bostatic.com befindet. Dort liegen unter anderem die Dateien o2012_fbthumb_2012.jpg, iconography_general.png und iconography_menu.png. In der CCS-Datei ist ein Verweis auf eine Datei auskommentiert, die auf der Webseite der Demokraten liegt (Zeile 159). Dahinter findet sich der Kommentar „<--- this won't work unless hosted on the same domain, which is a problem...“.
Entscheidende Personen - Eric Schmidt ab heute verfügbar
Auf der Webseite posten Personen, die nur mit Vornamen genannt werden: Mary kopiert die Email in den Blog, Christopher heißt auf der Webseite willkommen. Und auch im Video werden die Unterstützer nur mit Vornamen genannt (stämmliche aus Battleground-Staaten, wie die Welt feststellt).
Tatsächlich steckt dahinter aber ein anderer: Campaign Manager von „Obama for America“ ist offenbar Jim Messina, der frühere Vize-Stabschef Obamas. David Plouffe, der Wahlkampfmanager von 2008, ist zurzeit externer Berater im Weißen Haus und wird sicher auch wieder in einer Funktion dazustoßen. David Axelrod und Robert Gibbs sind noch in der Regierungsarbeit gebunden. Auch sie werden wahrscheinlich im Laufe der nächsten Monate wieder Teil des Wahlkampfteams. Eine andere wichtige Figur ist seit Kurzem wieder weniger gebunden: Es ist kein Geheimnis, dass Eric Schmidt, bis vor Kurzem noch Google-Chef, der strategische Kopf hinter der Online-Strategie war. Wie er am 20. Januar bekannt gab, wechselt er mit dem heutigen Tag in den Veraltungsrat von Goolge. Wenn das kein Zufall ist! So ist er sicher auch wieder beratend in Internetfragen in Obamas Wahlkampfteam tätig. „We create a campaign that's farther reaching, more focused, and more innovative than anything we've built before“, schreibt Obama – da könnte er Schmidts Hilfe sicher gebrauchen.
Obama steigt mit diesem ersten Schritt zwar nicht früher in den Wahlkampf ein als vor vier Jahren (damals am 10. Februar). Er ist aber früher als die Republikaner, deren Feld sich erst noch finden muss. Zwar hat sich Newt Gingrich bereits als Kandidat hervorgewagt. Mitt Romney und Sarah Palin sind aber noch vorsichtig und haben sich noch nicht entschieden, ob sie nicht doch lieber vier weitere Jahre warten.
Ausblick
Das Datum des Kampagnenstarts am 4. April ist symbolisch. Das Democratic National Committee hatte im vergangenen Jahr in Anlehnung an den 44. Präsidenten die „Generation 44“ ausgerufen: Bürger im Alter zwischen 25 und 39.
Mit der Registrierung bei der Federal Election Commission am heutigen Tag kann sofort mit dem Spendensammeln begonnen werden. Bis zur Wahl am 6. November 2012 könnte Obama die Rekordsummer von 1 Milliarde Dollar zusammenbringen, so die Washington Post. Auch denn das Online-Grassrouting zunehmend bei der Finanzierung hilft, muss bemerkt werden, dass der größere Anteil weiterhin von Großspendern kommt. Obama schriebt in der Email: „the politics we believe in does not start with expensive TV ads“. Damit enden sie aber: Tatsächlich wurden die Spendengelder auch im Wahlkampf 2008 keineswegs vor allem für Internet-, sondern für TV-Werbung ausgegeben.

In Deutschland stehen folgende Wahltermine an:
22. Mai: Bremen, Bürgerschaft
4. September: Mecklenburg-Vorpommern, Landtag
18. September: Berlin, Abgeordnetenhaus

Update:

2012	25. März	Saarland	Landtag
	6. Mai	Schleswig-Holstein	Landtag
2013	20. Januar	Niedersachsen	Landtag
	15./22.09.	alle Bundesländer	Bundestag

Abbildungsnachweise: Webseite und Logo, www.barackobama.com. Eric Schmidt, Charles Haynes.